Project van Giovana Pérez Ayala voor de Signify Foundation

Twee jaar geleden nam ik het initiatief voor een project om de verlichting van een openbare basisschool op het platteland van Bolivia te verbeteren. Dit project was voor mij heel bijzonder, omdat het de school was waar mijn vader als kind naartoe ging. Nadat hij was overleden, wilde ik iets betekenisvol doen ter nagedachtenis aan hem en iets teruggeven aan de gemeenschap die hem heeft gevormd. Op veel manieren voelde het alsof de cirkel rond was.

Het project begon met een eenvoudig doel: het vervangen van oude verlichting door moderne, energiezuinige LED-verlichting. Destijds waren de elektriciteitskosten hoog en probeerde de school regelmatig geld te besparen door de verlichting uit te laten. Daardoor waren de klaslokalen niet altijd goed verlicht, wat het leren voor de kinderen moeilijker maakte.

De nieuwe verlichting maakte een groot verschil. De klaslokalen werden lichter en prettiger om in te leren. Daarnaast was er een theaterzaal op de school die al jaren niet meer werd gebruikt. Dankzij de nieuwe verlichting kon deze ruimte weer in gebruik worden genomen. Tegenwoordig wordt de zaal niet alleen door de school gebruikt, maar ook door de bredere gemeenschap voor bijeenkomsten en activiteiten in het dorp.

Wat begon als een verlichtingsproject, groeide al snel uit tot veel meer. Samen met collega’s in Nederland, familieleden, ouders en lokale vrijwilligers hebben we geholpen bij het opzetten van een bibliotheek voor de kinderen. Ouders hebben de ruimte zelf opgeknapt en boeken werden gedoneerd om de collectie op te bouwen. Daarnaast hebben we veel kinderboeken aangeschaft van een bekende Boliviaanse kinderboekenschrijfster. Zij ging met mij mee naar de school en las daar haar bekendste boek voor aan de kinderen voor. Zelf vertelde ik hen het verhaal van mijn vader en zijn band met deze school. Dat maakte het bezoek extra bijzonder en inspirerend. Het werd een project dat veel mensen met elkaar verbond.

Deze ervaring heeft de manier waarop ik naar mijn werk kijk veranderd. Verlichting klinkt misschien technisch, maar de impact gaat veel verder dan technologie alleen. Goede verlichting kan het onderwijs verbeteren, mensen samenbrengen en nieuwe mogelijkheden creëren voor een gemeenschap.

Het heeft ook invloed gehad op de manier waarop ik naar mijn pensioen kijk. Natuurlijk is financieel rendement belangrijk. Maar ik vind het ook belangrijk hoe geld wordt geïnvesteerd en welke impact die investeringen hebben. Mijn ervaring met dit project heeft mij laten zien dat investeringen het leven van mensen kunnen verbeteren en tegelijkertijd waarde kunnen creëren voor de lange termijn. Dat is iets wat ik belangrijk vind als ik nadenk over de toekomst.